Todas estas tecnologias proprietárias foram inicialmente mantidas em grande segredo o que impossibilitava a sua interligação. Quando uma instituição optava por determinado fabricante ficava irremediavelmente dependente desse fabricante sob pena de ter de substituir toda a rede.
Em resposta a esta situação a ISO ("International Organization for Standardiztion"), nos anos 70 e 80, desenvolveu o modelo OSI ("Open Systems Interconnection"). O modelo OSI pretendia estabelecer um conjunto de normas que os fabricantes seguiriam e que permitiriam a sua interligação, os sistemas que seguem estas normas passariam a ser considerados "sistemas abertos". Foi definido um conjunto de sete camadas e o propósito era de que fosse possível usar, em conjunto, camadas de distintintos fabricantes.
O modelo OSI nunca cumpriu o este objectivo, contudo fornece um conjunto de conceitos muito importantes servindo de referência a todas as evoluções técnicas neste domínio.
